声は己を部屋だと名乗った。

　一瞬思考が止まっては、背を預けていた壁から飛び退いて、床に降り立つ。

『……やはり恐ろしいか……』

「やー……恐ろしいっていうか、ねぇ？」

　枕を抱えたまま頬を掻けば、殊更切ない声が上がった。

『……私を拒絶するのか……お前も』

「も？」

　促せば座るよう言われ、大人しく座ってみせた。

　逃げ出さなかったことに安堵の息がどこからか漏れる。

部屋と私　後編

　声の言い分では、意識を得た直後、暮らしていた者に素気無く存在を拒絶されたそうな。

　まあ、普通、そうだろう。

　その際、投げつけられた物が壁を小さく穿ち、声の感覚の全てを奪った、らしい。

　つまり、

「……私の前の住人って、全員、ずぼらだったのかしら？」

　誰一人、壁の穴に気付かなかった事実に、ただただ呆れていれば、また背後からそっと、抱き締める気配。

　身を捩れば耳元に声。

『恐ろしかった……感覚が取り戻されるまで、意識だけ、取り残されて……お願いだ、私を拒絶しないでくれ』

　困ったことにこの声、かなり私好み。

　背筋を這うようなときめきが気持ち悪くて、慌てて気配を振り払った。

「ちょっとタンマ！　待って、私、すっごい混乱してる」

　どこにいるとも知れぬ、というかこの部屋自体が声の本体であるなら、どこに向けても同じと手の平を壁に向ける。

　しばし、沈黙。

　私は、休日。世間は、平日。

　ならば――――

「よし、病院に行こう」

『何故だ？』

「いやいや、きっとこれは耳の病気か、頭の病気。もしくは精神を病んでしまったのね」

『私の存在が嘘だと？信じてくれ、私は――』

　言い募る声なぞ無視して着替えを開始、はた、と止まって、

「あ、貴方には性別あるの？」

『……存在を嘘だと決め付けるくせに気になるのか？　第一、私が感覚を取り戻してから幾日過ぎてると――』

「うああああああああああああ！！」

　充分だ。

　顔を真っ赤にしつつも、これは幻聴と言い聞かせて着替え、適当な物を見繕って部屋を後にする。

　しっかり鍵はかけて。

　結果・正常。

　特に、精神科の医者へは幾度も、自分は本当に異常なしなのかと問えば、やっぱりダメかも、なんて当てにならない診断結果。

　少し考えれば、あんなに詰め寄って、己を疑ってかかる輩など、果たして正常といえたものかどうか、私も分かるだろうに。

　反省しても、もう遅い。

　無駄に掛かったとしか思えない診察料が、給料日前の財布を直撃して終わったのだから。

　けれどあの部屋にこのままノコノコ帰る気にもなれず、目に付いた霊能関係の怪しい看板。

　良い案を思いつく。

　馬鹿高い料金には手が出せずとも、ソレ系に過敏な奴がいたのだ。

　確か、肝試しに廃工場なんぞに連れられたがために、今現在もソレ系に悩まされ、付き合った彼女まで被害をこうむっているという、曰くつきのが。

「よお」

　呼べばすぐに来た男は、やたらと軽い印象を与える格好。

　今も悩まされていると聞いていたから、もっと、こう、悲壮感漂う可哀想なのを想像していた。

「……あんたさ、本っっ当に、使えるの？」

「酷い言い様だな？　こちとらお前の要望に応えるために、苦手分野へわざわざ首突っ込みに来たんだぜ？」

　並んでは肩を抱かれ、これを払えば「ひでぇ」と笑う。

　しくじったかなぁ……

　コレを部屋に入れるのは、本来なら御免だが、非常事態、仕方ないこと。

　鍵を開ける際にも、口笛を吹いたり、「雰囲気あるねぇ〜」と茶化したり。

　こっちはマジなんですけど、そんな意味合いを含めつつ通せば、

「うわっ、すっげぇ……」

「え、やっぱり何か――」

　連れてきた効果が早速、そう期待すると、

「女っぽい部屋だな……うん、好み」

　何を考えているのか、じろじろ人の部屋を物色するように眺める。

　頭痛を抑えて、一応客だと茶を入れる。

「あ、俺コーラ」

　……少しは遠慮しろっ！

　内心で「使えない奴め」と毒づきながらも、コップへ注ぎ、勝手に陣取ったテーブルに置いてやった。

「で？　どう？」

　飲んだら帰れ！　の勢いで半眼で聞くと、にやっと意味深な笑み。

　おっ！？　と好感触を期待すれば、

「いーや、全っ然、そんな感じはねぇよ」

　ああ、そうですか。

　半ばがっくりと項垂れ、最後の縋る所も尽きたなぁ、と背を向けた途端、ぐっと腕を乱暴に引かれた。

　短い悲鳴を上げ、ソファに倒れ込み、何事かと目を開けばにやつく男の顔。

「な、何？　何もないんでしょ、帰っていいわよ、有り難う！！」

「なんだよつれない。どうせ口実だろ？　家に幽霊いるかもしれないから、怖くて帰れないの、一緒に来て、なんて、可愛い手使いやがって」

　待て、この、どういうつもりだ！？　問うより早く、

「俺もさ、随分前からあんたのこと狙ってたんだよ。だから今日は嬉しかったぜぇ？　そんな親しくもなかったのに、いきなり部屋に呼んでもらってよ」

「か、勘違いよ、勘違い！！　私そんなつもり――」

「照れるな照れるな。俺はあんたなら大歓迎だぜ。任せろ」

　暴れても気にしない体。

　衣が裂ける音。

　一瞬過ぎったのは、涼しい財布が更に涼しくなる予感。

　いや、違う、ここはそんな場面じゃない！

「や、だ、助けて！　誰か――！！」

「まーたそんなこと言ってくれちゃって、可愛いった……ら…………？」

　素肌を弄る手が止まる。

　涙に歪む視界、何事かと男の顔を睨めば、青白く、固まっていた。

　がちがち歯が鳴る。

「な、待て、嘘だろ、おい、本当、か？　だって……さっきまで何も……」

　ぎこちない動きで右――男からだと左――を向く。

「ぎゃあああああ！？」

　上から飛び退いて壁に身を捩る男。

　肌蹴た上着を掻き集め、乱れたスカートも整えながら、尚も男が涙目で見る先を追う。

　…………………………………………………………………………………………………何もない。

　けれど男はずっと「許してくれ許してくれ悪気はなかったんだ」と、何か相手に懺悔し続けている。

　視線が動く。

　何かが近付いているかのように。

「わ、るか……ひぃっ！！！」

　気を失う直前の酷い動揺を抱えたまま、男は数度壁に激突しながら出て行った。

　一体何だったのか、助かった実感も大してなく、

「え……へ、部屋？」

『……大丈夫か？』

　労わる声が響く。

　茫然とした面持ちのまま、

「っと……アレは貴方が……？」

『…………雲行きが怪しかったから、奴を追ってきた気配を招いただけだ』

　物凄く不機嫌な答えが帰ってきた。

　それでも「助けてくれて有り難う」と感情も籠めずに発すれば、深い溜息。

　頭を撫でる“視線”。

『私の存在を否定したい気持ちは――悲しいが、分かる。しかし、だからといって容易くあのような者を招くものではない』

「…………うん、御免」

　ぼたり、大粒の涙が絨毯に染みる。

　慌てる気配に、謝り続け礼を続けながら、馬鹿みたいに泣いた。

　そうして問題は何一つ解決せず……いや、かなり悪化した状態で、ずるずると今に至る――

『大体お前、私というものがありながら、他の部屋を探すなど』

「もう、分かったって。テレビの音が聞こえない！」

『……普段はこんな番組見ないだろう』

　確かにそうだが、毎度毎度の愚痴を、どうして大人しく聞いていられようか。

　空になった皿の先、画面のコメディアンが笑いを誘うのを見ては、溜息しか漏れず。

「ねえ、本当、御免なさい。だからもう許してよ」

　虚空に心底反省した風を装い、多分に媚を含ませる。

　すると声は急に威力を弱めた。

『本当だな……もう、他の部屋は探すな。お前には私がいるんだから』

　髪の先をくすぐる感覚。

　彼氏気取りの声に、内心では苦笑しつつも、顔は真摯に、

「勿論よ。もう探さないわ」

　しれっと嘘を付く。

　声はその後も何度も何度も、しつこく尋ね、その度、私は殊勝に応え――――

「だーかーら！！！　探さないってば、もう！」

『本っっっ当か？　本当に？　そう言ってまた探す気だろ？』

「うわ、うるさっ！　あんまりうるさいから、やっぱり探そうかしら！？」

『っ！！！　ほら見ろ、やっぱり探す気なんじゃないか！　私がいるのに！！』

　悲壮な嘆きと縋りつく“視線”の感覚に、心の奥底で、深い吐息が漏らされる。

　だって仕方ないじゃない？

　貴方の“視線”と声を受け入れてから、治らない病があるのよ。

　新しい部屋を探さなくちゃ、私、ずっと病んだままだわ。

　ねえ、部屋に心底“惹かれる”女なんて、病み以外の何ものでもない、でしょう？